鮑魚殼的顏色因鮑魚的種類、攝取的食物、生長環境不同而有所差異。鮑魚殼的顏色豐富，但大多數呈現出綠褐色或紅褐色，這種物色與鮑魚生存的環境，如岩礁或海藻的顏色相近似，是一種保護色。然而，不同種類的鮑魚卻有其相對穩定的顏色，同樣是攝食巨藻的黑鮑呈現藍黑色，而紅鮑則呈暗紅色，黃鮑為淺紅褐色或暗綠色。野生的皺紋盤鮑多為褐綠色或褐紅色，而人工養殖因投喂海帶、裙帶菜或以褐藻、綠藻配製成的配合飼料，卻會長出鮮綠色的外殼，投喂紫菜則長出暗紅色。由於鮑魚殼顏色的不可逆性，我們可以通過它來判斷鮑魚的出產地和養殖方式。整殼呈褐紅色的為野生鮑魚；綠色的為大連地區海上吊籠投喂海帶養殖的鮑魚；前邊綠色後邊褐綠色的為青島地區潮間帶養殖的鮑魚；殼面呈現綠色和暗紅色帶交錯的，則為投喂海帶和紫菜的福建吊籠養殖的鮑魚。
我們在海鮮市場上經常能看到標有“特大野生鮑魚”字樣的鮑魚，其價格不菲，通常比同規格養殖鮑魚高出30%—40%。很多商戶正是利用普通消費者無法正確識別野生和養殖鮑魚，以養殖鮑魚來冒充野生鮑魚。
鮑魚的“後屁股”殼頂螺旋部如果是綠色的，是為人工苗種海底增殖或潮間帶養殖的鮑魚；如果是褐綠色或紅褐色的，則為野生苗種長成的鮑魚。由於在自然海區生長的環境和攝取餌料類似，這兩種鮑魚在營養成分上無明顯差異，但銷售價格上應該有所區別。
鮑魚的年齡與生長
鮑魚在貝類家族中屬於生長比較慢的種類。從受精卵開始，長到商品規格6—8釐米，通常經過1—4年或更長的時間。以我國的皺紋盤鮑為例，大約要經過近3年的生長才可以達到7釐米左右。鮑魚的生長速度隨著年齡的增長呈下降趨勢，幼鮑的體重和貝殼長度增加速度均快於老齡鮑；老齡鮑的貝殼長度增加很慢，但其貝殼則略有增高、加厚的趨勢。
由於鮑魚殼增長時，主要是向前方伸出，又因為鮑魚殼較薄的右邊總是比厚而內卷的左邊長得快，因而呈左旋生長。
鮑魚殼在增長的過程中會留下類似樹木年輪的生長紋。生長紋的明顯與否，與鮑魚所處的生活環境、季節和所攝食餌料的種類有關。在生長快速的季節，生長紋明顯，距離較寬；在生長緩慢的季節則相反，生長紋密，距離較近。
通常，我們可以根據鮑魚殼的生長紋來判斷它的年齡和生長狀況。以我國的皺紋盤鮑為例：1年生約為25釐米，2年生為4-5釐米，3年生為7-8釐米。
有的時候從鮑魚殼的正面生長紋不容易直接判斷它的準確年齡。我們可以將殼面附著的雜藻、蠣殼和石灰蟲等物清除乾淨，將鮑魚殼用電燈光透視看出它們的年輪。張劍誠
