矛是攻擊的兵器，而盾是用來防禦兵器攻擊的器具。在《韓非子．難一》中，舉了一個故事說：有個楚國人在市集上賣矛和盾。剛開始時先是誇讚他的盾說：「我這面盾非常堅固，任何鋒利的東西都刺不破它。」過了一會兒，又誇讚他的矛說：「我這隻矛是最鋒利的，沒有什麼東西是它不能刺破的。」這時，有人緊接著問說：「如果用你的矛刺你的盾，那結果會是怎樣呢？」這一問，讓賣矛與盾的人無言以對。典源又見《韓非子．難勢》。後來這個故事被濃縮成「自相矛盾」，用來比喻言語或行事前後無法呼應，互相牴觸。
矛與盾兩個都損毀，因為以矛的角度來看，矛的確刺破了盾；但以盾的角度來看，矛雖然刺破了盾，可是矛也因為刺了而被盾給摧毀ㄌ。
世上沒有既沒有"什麼都刺不破的盾”也沒有"什麼都能刺破的矛”,就像世界上沒有神燈一樣, 能去問神燈為什麼願望只能許三個,而不是一個或四個?韓非子不過在說書!借故事說理罷了,菩提本無樹,明鏡亦非台,不存在的東西,又何來破不破呢?

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