利用不等臂杠桿原理工作。由承重裝置、讀數裝置、基層杠桿和秤體等部分組成。
讀數裝置包括增砣、砣掛、計量杠桿等。基層杠桿由長杠桿和短杠桿並列連接。稱量時力的傳遞系統是：在承重板上放置被稱物時的4個分力作用在長、短杠桿的重點刀上，由長杠桿的力點刀和連接鉤將力傳到計量杠桿重點刀上。通過手動加、減增砣和移動遊砣，使計量杠桿達到平衡，即可得出被稱物質量示值。
機械臺秤結構簡單，計量較準確，隻要有一個平整堅實的秤架或地面就能放置使用。
中國臺秤產品的型號由TGT3個漢語拼音字母和一組阿拉伯數字組成，其中字母T、G、T分別表示臺秤、杠桿結構、增砣式，阿拉伯數字表示最大稱量(kg)。
