黃金是人類較早發現和利用的金屬，因其稀少、特殊和珍貴，自古以來就被視為五金之首，有“金屬之王”的稱號。黃金的特性主要包括：具有極高的抗化學腐蝕和抗變色性能力，並在1000攝氏度高溫下不熔化、不氧化、不變色、不損耗；具備良好的導電性和導熱性；其原子核具有較大捕獲中子的有效截面，對紅外線的反射能力接近100％；由於柔軟，黃金易鍛造、易延伸，極易加工成超薄金箔、微米金絲和金粉，並很容易鍍到其他金屬、陶器以及玻璃的表面上。由於優良的特性，黃金很早就具備了貨幣和商品屬性，長期以來一直是財富和華貴的象徵。隨著社會發展，黃金的經濟地位和應用在不斷發生變化，它的金融儲備、貨幣職能在調整，商品職能在回歸，但在工業和高科技領域方面的應用逐步擴大。
