阿荃

稻（Oryza）是草本類稻屬植物的統稱。為一年生，禾本科植物，單子葉，性喜溫濕，成熟時約有1到1.8米高，葉子細長，約有50到100公分長，寬約2到2.5公分。稻米的花非常小，開花時，主要花枝會呈現拱形，在枝頭往下30到50公分間都會開小花，大部分自花授粉並結種子，稱為稻穗。一般稻穗的大小在5到12毫米長，2到3毫米厚度。

稻是人類重要的糧食作物之一，耕種與食用的歷史都相當悠久。現時全世界有一半的人口食用稻，主要在亞洲、歐洲南部和熱帶美洲及非洲部分地區。稻的總產量占世界糧食作物產量第三位，低於玉米和小麥，但能維持較多人口的生活，所以聯合國將2004年定為「國際稻米年」。

在要種植稻米之前，農夫會先利用風鼓或者鹽水挑選好的米，挑選完後的工作就更辛苦了。就是要把米種在一個小盆子裡，進行育苗的工作。等到稻米的小苗長到差不多約十公分長後，就可以開始插秧了。在過去插秧時，農夫走一步的距離差不多插6根秧苗，而且還要把整個田地都插上秧苗。現在農夫只要開著插秧機，在稻田裡開一遍，機器就會自動幫農夫插好秧苗，輕鬆多了！插完秧苗後，農夫就可以休息一陣子，只要偶爾去看一下稻子長的怎樣就可以了，有時候灑一灑農藥，再來就等著收割了。