油菜花原產地在歐洲與中亞一帶，植物學上屬於一年生草本植物，十字花科，常見的是Brassicacapestris及B．napus兩種。油菜花是由4枚花瓣、1枚雌蕊、4枚長雄蕊和兩枚短雄蕊形成的小花朵，含有很豐富的花粉。
油菜花是最容易栽培的農作物之一，農民常於農田冬春休耕期間在田裏灑上油菜籽，播種後約兩個月便開出朵朵黃色的小花，等到第二年春天農民再將油菜耕入土中以增加土壤的養分。而開花後結的果實，是我國第一大食用植物油原料。
油菜的英文名稱是rape，油菜籽的英文名稱是rapeseed。十字型的花朵是十字花科的植物特徵之一，小白菜等很多蔬菜都是油菜花的“親戚”。
