原名薯蕷，為蔓生性根莖類植物，又有懷山（淮山）、薯蕷、山薯、山芋等稱呼。分布於熱帶、亞熱帶及世界各地，經1991年統計全球產量二千萬噸以上。台灣引進的山藥有非洲種、東南亞種、中南美種及歐洲種，分植於台灣各處，多呈球狀，塊狀，橢圓形，長柱型四種。長薯型（家山藥）產地較耐寒（大陸，台灣北部，中部）。褐皮白肉，淡黃肉和紫紅皮及紫紅肉，富含蛋白質胺基酸及黏質多糖，肉質味美營養豐富，可促進人體正常生長及修復等保健功能。含九種以上水解胺基酸，為素食者攝取植物性蛋白質的最好選擇。
依據行政院衛生署台灣地區食品營養成分資料庫內記載，100公克的山藥（家山藥）熱量是73卡，水分82.1公克，粗蛋白1.9公克，粗脂肪2.2公克，碳水化合物12.8-20公克，粗纖維0.3公克，膳食纖維1.0公克，缺維他命Ａ（但紫色山藥則含量豐），維他命Ｂ1 0.03-0.11毫克，維他命Ｂ2 0.02毫克，菸鹼酸0.1毫克，維他命Ｃ 12毫克，鈉9毫克，鉀370毫克，鈣5毫克，鎂13毫克，磷32毫克碘140毫克。山藥除富含蛋白質而呈黏液性外，尚富含澱粉脢、皂貳（多酚之一種）、膽鹼及植物荷爾蒙等。
山藥與癌症關係
